Nació el 27 de noviembre de 1942 en Seattle (Washington).

Hijo de James Allen Hendrix y Lucille; su madre de origen indio, quien perdió la vida cuando Jimi era pequeño.

Jamás tuvo educación musical. Tanto es así que se comenta que ni siquiera sabía leer un pentagrama. Su padre le compró una guitarra acústica de segunda mano con la que aprendería a tocar a los 11 años.

En 1961, a los 17, se alista en el ejército como paracaidista voluntario y toca por primera vez por medio dólar.

A los 21, entra en The Flames, que actúa por los estados sureños. Little Richard lo contrata para la gira que realizaron por toda América. Al cabo de algún tiempo, lo expulsan al negarse a ponerse el uniforme para actuar.

Posteriormente toca con Ike&Tina Turner. Se traslada a la ciudad de Nueva York. Trabaja y graba con los Isley Brothers.

En 1965 todavía permanecía en esta ciudad y estaba sin guitarra, Curtis Knight le ofreció una, además de presentarle a su manager mediante el cual logra grabar. Empiezan sus experiencias con el ácido.

Se instala en Greenwich Village y en un club lo ve Miles Davis, quien manifiesta haber visto un genio.